文/老年精神科醫師 沈政男
我從事失智診療與長照業務十餘年，經常聽聞家屬訴說照顧的甘苦，那些不離不棄的老伴、任勞任怨的媳婦、烏鴉反哺的長子、不忍出嫁的么女，他們為了照顧摯愛的親人，白天上學上班，晚上照顧老爸老媽，甚至半夜還得擔心老人家如廁跌倒或一溜煙走出家門，等於蠟燭兩頭燒，實在令人心酸。
照顧老人家，雖然是一條辛苦又漫長的道路，絕大部分家屬還是走了過來，只是我常在想，如果他們能把那些照顧過程裡的種種情緒轉折，怎麼從震驚、否認、氣憤，一直到面對、接納、因應，然後柳暗花明、雨過天晴，終於在日復一日的照顧雜務裡，找到犧牲的快樂與奉獻的目的，把那樣的心得整理出來，公諸於世，該能嘉惠多少正在黑暗中等待黎明的照顧者？
長照議題這些年逐漸受到重視，臺灣當然已有一些照顧者出書分享照顧心路歷程，但大都是個人經驗談，欠缺系統性整理，也沒有足夠學理依據。也有一些書籍講述照顧技巧與照顧資源的獲取，然而對於照顧者如何因應常見的負面情緒，以及如何以正面情緒看待照顧難題並感染其他家屬，鮮有著墨。
由美國兩位心理學家，貝瑞．雅各布與茱莉亞．梅爾合著的新書《面對久病家人的勇氣》，正好可以彌補這樣的缺憾。兩位心理學家嫻熟臨床心理學理論，本來就是情緒管理與壓力調適的專家，再加上擔任美國退休人員協會（AARP）志工，長期關注老年與長照議題，可說是撰寫這樣一本書的不二人選。
照顧者的心路歷程約可分成幾個階段。在照顧初期，照顧者最常見的反應是「為何是我？」困惑與怨懟油然而生，大約要半年到一年才能慢慢接受與認同照顧角色。認同照顧責任以後，接下來進入學習期，這時照顧者開始摸索各類照顧知識與技能，也慢慢累積照顧心得。然而面對突發的照顧問題，以及其他家屬的要求與指責，也會讓照顧者再度徬徨無助。最後慢慢摸索出比較可行的照顧模式，逐漸適應照顧工作。
然而也有不少照顧者始終無法勝任照顧工作，而出現失眠、焦慮、沮喪、洩氣等症狀，甚至有了厭世念頭。臺灣近年三不五時傳出「照顧殺人」悲歌，也就是照顧者不堪照顧壓力，而把被照顧者殺死後再自殺的事件，便是箇中最嚴重的例子。
老年照顧是每一個人口老化的社會必須面對的嚴肅議題，而照顧失智失能的老爸老媽，也是大多數為人子女者想要扛起的重擔。本書可以幫助家屬調整身心狀態，用微笑面對漫長辛苦的照顧工作，值得向所有家庭照顧者與關心長照議題的人推薦。
本推薦序引自《面對久病家人的勇氣》
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